Estado de la cuestión

“La Visión del Otro: Los retratos en la relación de pareja y la práctica artística de Lola y Manuel Álvarez Bravo”


La historiografía del arte ha fijado la imagen de Manuel y Lola Álvarez Bravo en el imaginario nacional de manera parcial. Los discursos alrededor de sus imágenes se han hecho principalmente con propósitos de difusión y han marcado la manera en que se lee su obra; generalmente en textos de catálogo y con un matiz glorificador. Son personajes históricos que han vivido en la colectividad de un modo mitificado que es raramente cuestionado. Los textos y exposiciones, en su mayoría, tienen como meta la divulgación y pueden carecer una perspectiva crítica.


Manuel Álvarez Bravo es conocido como el gran fotógrafo mexicano. Su obra ha circulado ampliamente dentro y fuera de México y se han escrito numerosos textos tanto de su vida como de sus fotografías. Sin embargo, la mayoría de éstos textos carecen de un elemento crítico que permita acceder a la obra de manera más profunda. Los escritos principales se encuentran en libros acerca del artista y catálogos de exposiciones de su obra y su tono predominante es anecdótico y enaltecedor.

Es posible encontrar un análisis más reflexivo de ciertas imágenes, sin embargo éste es casi siempre con propósitos de fomento, dándoles un velo de autoridad generalmente respaldada por referencias extranjeras. Éste es el caso del catálogo de la exposición del MoMA de 1997 donde se ve la intención de insertar al fotógrafo dentro del modernismo y legitimarlo en los circuitos internacionales de arte . Los autores de estos libros son en gran parte extranjeros lo que permite obtener otra mirada sobre su vida y obra.

La mayoría de los textos de catálogo, dirigidos a públicos no especializados, se limitan a exponer datos biográficos y una lectura panorámica del portafolio del artista; su tono es generalmente anecdótico y busca enaltecer al fotógrafo . Banamex publicó en 1991 un libro con textos de Elena Poniatowska , en él se puede ver un trato rizomático de la información donde el resultado es lírico y permite legitimar al artista dentro de su contexto.

En el libro conjunto de Manuel Álvarez Bravo y Octavio Paz, éste último utiliza un tono literario para delinear la vida y obra Manuel Álvarez Bravo; mientras que las fotografías se colocan en diálogo con algunos de los poemas de Paz. Este texto contiene una carga simbólica importante, si bien no provee una visión documental o crítica de las imágenes . Estas miradas alternas sobre la obra resultan sumamente interesantes ya que proveen al espectador con una perspectiva nueva a la de lo biográfico-histórico.

Las tesis académicas son una fuente muy rica en textos de fondo sobre la obra de Manuel Álvarez Bravo. En estos casos se encuentra un énfasis en la teoría y el análisis de las imágenes. El fundamento de estos escritos puede resultar muy estimulante ya que permite acceder a la obra desde un aparato crítico determinado.


En el caso de Lola Álvarez Bravo la cantidad de libros y catálogos disponibles es mucho menor. Su reconocimiento dentro de la esfera del arte se dio posteriormente al de Manuel y su proyección fue durante mucho tiempo únicamente nacional. A partir de la década de los noventa se ha reevaluado su trabajo y su inserción en el panorama artístico nacional. Los textos escritos sobre ella son principalmente documentales y carecen de una visión crítica por lo que, aunque cumplen su función divulgadora, no proveen un análisis detallado de la obra.

Se pueden encontrar libros editados en conjunción con la artista donde ella está involucrada en la selección de imágenes y textos. En estos casos es interesante notar la manera en la que decide presentarse a sí misma al público. En Fotografías de Lola Álvarez Bravo: escritores y artistas de México ella se inserta dentro del grupo de académicos e intelectuales mexicanos del momento (grupo que incluye a figuras como Frida Kahlo y Juan Soriano), dejando claro que se percibe como parte de este grupo. Esto resulta muy significativo ya que permite esbozar la manera en la que Lola se percibía a sí misma dentro de su profesión.

Los textos que hablan de la obra y vida de Lola Álvarez Bravo son en su mayoría reiterativos. Se utiliza la misma información biográfica y carecen de profundidad en el análisis crítico de la imagen. El libro Lola Álvarez Bravo: recuento fotográfico es utilizado extensamente como fuente de primera mano, especialmente en escritos monográficos, artículos periodísticos y libros documentales . En él se pueden encontrar textos transcritos de conversaciones de la fotógrafa con diversos personajes que dan una imagen de la vida personal de Lola.

En el 2006, Elizabeth Ferrer publica un libro que resulta de una investigación exhaustiva y provee información nueva (incluyendo una revisión de su posible fecha de nacimiento) acerca de la vida de la artista. Se incluye un ensayo crítico que pretende ahondar en la obra, sin embargo, lo hace de manera superficial y dejando el énfasis en sus datos biográficos. Este texto tiene una intención de difusión que se deriva del apoyo del Center for Creative Photography de Tucson, Arizona donde actualmente se guarda gran parte de su catálogo . El libro de Ferrer es el estudio más profundo de la vida y obra de ola Álvarez Bravo y constituye la base biográfica de la cual surge el presente texto.

Es posible encontrar acercamientos al análisis crítico de la obra en algunos textos producidos en los últimos diez años . Estos son de carácter académico y permiten acceder a los temas de las imágenes con un aparato crítico más preciso siempre recurriendo al anclaje en su biografía.


El contexto social e histórico de la época de producción de los autorretratos de Loala y Manuel Álvarez Bravo así como los retratos que tomaron el uno del otro a través de sus vidas puede ser estudiado a través de distintos autores. En éste caso, el análisis está histórico surge principalmente del texto de Olivier Debroise Fuga mexicana: un recorrido por la fotografía en México que ofrece un panorama de la producción de imágenes fotográficas artísticas en el país. Este libro abarca casi doscientos años de creación por lo que puede ser superficial, sin embargo, ofrece información detallada sobre los Álvarez Bravo y el contexto en el que se desenvolvían.

Los libros, artículos y catálogos que se refieren a Lola y Manuel Álvarez Bravo están caracterizados por un tono enaltecedor y anecdótico. La búsqueda de legitimación es un obstáculo en el análisis detallado de las fotografías. En este ensayo se busca ahondar en los autorretratos y en los retratos que tomaron el uno del otro para entender como se percibían mutuamente y como se desarrolló su relación personal y profesional. Las referencias biográficas e históricas son necesarias, sin embargo, se busca partir de la imágenes para crear un discurso, a partir de los estudios de género, que permita resignificar la obra.


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